適度精神應激可以提高個體警覺水平，激發機體活力，有利於個體生存和創造。但如果超出個體承受能力的精神應激，會帶來精神創傷，成為導致某些疾病發生的病因。或影響某些疾病的發展與預後，或對個體的生理、心理發育產生遠期影響，從而促進疾病或易感素質的形成。在精神科領域，就過度應激所造成的精神創傷，而損害身心健康，最值得關注的應激障礙是創傷及應激相關障礙。主要包括急性的應激反應、創傷後應激障礙、適應障礙三大類。
急性應激障礙是指個體在突然遭遇強烈的精神應激之後，立即出現的持續短暫應激反應；創傷後應激障礙是指個體面臨異乎尋常強烈的精神應激之後，發生較持久的應激障礙，如天災、人禍、戰爭、嚴重事故、強姦或其它犯罪活動的受害者等。主要表現為創傷性體驗反覆闖入意識或夢境中導致高度焦慮狀態，以及迴避任何能引起該創傷性記憶的場景，患者心理、社會功能嚴重受損；適應性障礙見於個體在經歷應激程度較輕，但較持久的精神應激事件之後，尤其是生活變遷，如遷居、移民、地位顯著變化等，逐步出現的病情程度較輕的應激反應。