早期咽喉癌通常沒有症狀，不會有疼痛感覺，可能有非特異性感覺，如咽部不適，晚期可能出現疼痛，如呼吸困難、咳血等。聲帶處腫瘤比較特殊，早期會有症狀，因為聲帶是發聲器官，稍微發生病變，在發聲時會出現聲音嘶啞，所以容易被早期發現。

其它部位腫瘤，通常發現時屬於中、晚期，而且早期沒有特異性症狀。患者咽部疼痛症狀多發生在炎症性病變，尤其是急性炎症性病變，如呼吸道感染、感冒，吞嚥時會感覺疼痛，或者扁桃體發炎引起疼痛，但是在腫瘤少見，通常晚期才出現疼痛。