早期咽喉癌主要指早期下嚥癌和喉癌，因為發生的解剖位置不同，所引起症狀也具有一定區別。早期下嚥癌或者聲門上型、聲門下型喉癌，往往沒有非常特異臨床表現，可能僅表現為類似於咽炎症狀，如咽部異物感、反覆清嗓，或者部分患者會有痰中帶血等情況。

對於早期聲門型喉癌，相對發現比較容易，因為聲門型喉癌在很早時可能會引起聲音嘶啞。一旦出現聲音嘶啞等表現，超過2周不能緩解，建議患者一定要到醫院進行專業喉鏡檢查。超過2周通常意味著聲帶不僅只是炎症，可能已經發生相關病變，需要在喉鏡下區分到底是良性還是惡性病變。