蛛網膜下腔出血75%左右原因都是由腦動脈瘤引起，所以腦動脈瘤破裂出血是造成蛛網膜下腔出血最重要的原因，其它蛛網膜下腔出血原因包括腦血管畸形等其它情況。部分患者可能不能明確原因，但蛛網膜下腔出血最常見原因是腦動脈瘤。

蛛網膜下腔出血屬於醫學術語，可以理解為出血位於腦間隙，腦部結構類似於核桃，每個腦葉中間存在縫隙，腦血管主要動脈和靜脈都走行在縫隙內部，縫隙稱為蛛網膜下腔。所以腦動脈瘤疾病如果一旦發生出血，出血主要位於蛛網膜下腔內部，稱為蛛網膜下腔出血。