蛛網膜下腔出血主要分為自發性和外傷性。自發性蛛網膜下出血常見原因是動脈瘤破裂導致血液進入蛛網膜下腔，主要表現為劇烈頭痛，較大量出血會引起意識障礙，如嗜睡、昏睡、昏迷等。外傷性蛛網膜下腔出血必須有明確外傷史。

蛛網膜下腔出血以後沒有明顯臨床症狀，可能是因為出血量比較小，比如導致出血的動脈屬於微小動脈，尤其位於腦非功能區，出血影響範圍非常侷限，還可能是因為本身對疼痛刺激不敏感，比如老年患者出血以後沒有頭疼症狀，但是這時仍然要引起注意，如果不去及時治療，會導致出血量增多，甚至引起嚴重的臨床症狀危及生命。

另外，還有一種良性蛛網膜下腔出血，也叫中腦周圍蛛網膜下腔出血，CT可以表現為中腦或者腦橋周圍腦池積血，血管造影沒有動脈瘤或者其他異常，一般不發生再出血或者遲發性血管痙攣等常見併發症。如果出血量少，症狀很輕可以被忽略，臨床預後比較好。