胰蛋白酶屬於消化酶的一種，主要由胰腺分泌。人體胰腺可以分泌胰蛋白酶原，胰蛋白酶原是胰蛋白酶的前提，胰蛋白酶原接觸到胃腸道的蛋白質、脂肪類食物或者胃酸以後；會迅速被激活形成胰蛋白酶，對蛋白質、脂肪具有消化、分解作用，可以產生人體可吸收的氨基酸、脂肪乳等。因此，胰蛋白酶具有很重要的消化功能。

當膽道或胰管阻塞時，胰蛋白酶原會被激活損傷胰腺本身，形成急性胰腺炎。