膽紅素通常如果不進入血-腦屏障，不會影響智力，但如果孩子膽紅素數值過高，如超過12mg/dl，可能會通過血-腦屏障進入到腦內，造成中樞神經系統損傷，稱為膽紅素腦病。如果控制不當，可能會嚴重影響孩子的智力發育，因為多數孩子的黃疸屬於生理性黃疸，膽紅素數值不超過12mg/dl，通常不會對孩子造成智力影響。

如果孩子出現病理性黃疸，可能膽紅素數值會在16-18mg/dl，如果及時進行控制，不進入腦內，通常也不會造成智力影響。但如果孩子的膽紅素過高，如超過22mg/dl，可能會進入到顱內造成核黃疸或膽紅素腦病，患兒前期可能會出現抽搐或肢體抖動、徐動等情況。後期可能會伴智力減退，屬於較嚴重的情況。但如果黃疸患兒如果存在智力損傷，也可能存在特殊情況，如孩子膽紅素數值不高，但是可能是由於顱內感染或缺血、缺氧性腦病造成孩子智力損傷，而不是黃疸導致。