在臨床上，膽紅素的值如果超過34μmol/L，考慮是顯性黃疸，此時不僅膽紅素增高，肉眼也可以看到皮膚、鞏膜明顯黃染。而如果膽紅素水平增高，在17-34μmol/L，此時可能已經出現膽紅素增高，但皮膚、鞏膜的黃染並不是特別明顯，稱為隱性黃疸。

另外，臨床上還有假性黃疸，即機體出現發黃體徵，但膽紅素水平並不高，此時與飲食有關，如進食富含胡蘿蔔素的食物可使體內攝入過多β-胡蘿蔔素，導致皮膚髮黃。但此時一般只有皮膚髮黃，而鞏膜不會黃染。