正常情況下酒精攝入後約80%由十二指腸和空腸進行吸收，其餘部分在胃吸收。當過量的酒精進入體內，超過肝臟的氧化代謝能力時，會發生體內蓄積，這時就會產生中毒表現。通常空腹飲酒時，大約1.5個小時左右，且95%以上的酒精均會被吸收，若胃內有食物時可以延緩酒精吸收。吸收的酒精大部分經過肝臟代謝，生成二氧化碳和水，最後排出體外。另外，酒精甚至還會通過血-腦屏障進入大腦，產生相應的臨床症狀。此時大腦經過一系列的病理生理改變，患者可能會先處於興奮狀態，繼而逐步轉入抑制狀態，或者嚴重急性中毒患者還可以發生呼吸循環衰竭。

酒精為乙醇，在各類酒類飲料中均含有不同濃度的酒精。成人一次口服最低致死量約為純酒精250-500ml。近年來隨著我國飲酒人數逐年增加，嗜酒的患者也日益增多，因此急慢性酒精中毒發病率呈上升趨勢，且病情嚴重者甚至可能會危及生命，尤其是部分酒依賴患者，會為個人和家庭以及社會帶來較大的危害。