腰椎骨質增生，其實是X光片的描述，很多人因為腰疼以後，到醫院找醫生就診後，拍X光片，X光片會顯示骨質增生，俗稱骨刺，因為骨質增生在椎體裡是一個邊緣，在投影之後像刺兒，俗稱骨刺。
骨質增生是腰椎退變的過程，因為腰椎不穩定，其局部有牽拉、損傷、修復，慢慢形成骨質增生，是衰老的過程，不是疾病，所以談到鑑別診斷，其實不應該。有些骨質增生，產生症狀或疼痛，其實是對疼痛以及症狀進行鑑別，比如腰椎里長了骨刺，壓迫神經產生腰疼、腿疼，此時需對腰疼、腿痛的疾病進行鑑別。壓迫神經除骨刺以外，還有椎間盤，椎間盤壓迫神經以後同樣會腰疼、腿疼，以上兩種需要鑑別。
一般椎間盤突出的患者均相對年輕，發病比較突然，而骨刺壓迫神經均是年紀較大患者，發病比較緩慢，在長期腰疼時，突然加重，多半均是骨質增生壓迫神經所致。當然還有一些其它疾病，比如椎管裡面長腫瘤，壓迫神經也會腰腿疼，此時需要進行鑑別，一般可通過症狀，比如腫瘤引起腰腿疼和姿勢無關，而且持續性加重，夜間更疼。
目前有很好的影像學，腰椎核磁共振可一目瞭然，究竟骨刺、椎間盤或腫瘤一下就可看出，所以大家不用特別擔心三者之間進行鑑別。