肩周炎指肩關節粘連性關節囊炎，主要發炎部位為肩關節的關節囊，更確切位置為肩關節前下方關節囊，出現腫脹、充血、炎症的表現，在凍結期會出現肥厚、狹窄，導致關節間隙狹窄，為導致關節無法抬起的主要原因。

肩周炎延伸部位還發生在肩關節廣泛的滑膜，肩關節腔、肩峰下間隙均會出現嚴重充血和炎症，在關節鏡下可見大片紅色，出現充血、炎症因子大量釋放、滑膜增生等症狀。患者疼痛部位主要分佈於肩關節周圍，有時涉及範圍較廣，可伴發上臂上半部、前胸、後背、頸、肩部的肌肉痠痛，但主要炎症區在肩關節。