肩周炎特徵是以肩關節為中心，以局部瀰漫性關節痠痛為主，有時會出現其它類型疼痛，同時主動、被動活動受限。肩周炎又稱為肩關節粘連性關節囊炎或凍結肩，顧名思義為肩關節囊的炎症，凍結肩說明會出現凍、腫、粘連。

主動活動受限，說明肩周炎患者不能自行摸到後腦勺，而藉助外力幫忙時，即被動活動，仍不能摸到後腦勺，也是肩周炎典型特徵。病理上主要是肩關節囊增厚、粘連、緊縮，核磁共振可以看到肩關節積液、關節間隙狹窄、關節囊增厚、關節水腫等。