肩周炎以肩關節整體彌散性、廣泛的關節囊炎症引起的痠痛為主，患者通常無法表達具體疼痛點，常見的疼痛部位是肩關節周圍位置，主要表現為肩關節前上方、外上方以及後上方疼痛。如果患者在活動時，某個部位疼痛較劇烈，等待一段時間後疼痛消失，這時通常不是肩周炎，而是肩袖損傷。

肩周炎稱為粘連性肩關節囊炎，又稱為凍結肩，以夜間疼痛較為多見。此外，肩周炎活動時疼痛會加重，同時肩周炎不僅表現為疼痛，胳膊通常也無法上抬，即使有其他人幫助也無法抬起，患者也無法自行或者通過他人幫助觸及到後腦勺。