肩周炎主要是肩關節局部瀰漫性的痠痛，可以放射到肩部前方、後方、肩胛骨周圍，以及上臂近端、外側、前方、後方。少數嚴重情況下，可以放射到鎖骨周圍以及前胸部。這些區域的疼痛在肩周炎治療過程中會逐漸減少，獲得明顯緩解。

如果肩膀外側牽扯樣疼痛，通常代表可能存在肩袖損傷。如果沿著肱二頭肌長頭腱部位出現牽扯樣疼痛，可能是肩周炎合併肱二頭肌長頭腱的問題。如果整個手臂出現牽扯樣疼痛，甚至有手臂麻木，通常不是肩周炎，而是合併頸椎病，或者頸椎病誤診為肩周炎，由於頸椎病壓迫神經導致上肢疼痛和麻木。因此，肩周炎牽扯的範圍相對比較廣泛，但有時是合併其它問題。