心力衰竭可分為左心衰竭和右心衰竭，正常肺組織血液通過肺靜脈迴流入左心，而左心衰竭時肺組織血液不能及時流入左心，從而造成肺組織淤血導致肺水腫，常出現咳嗽、咳痰、痰中帶血。

急性肺水腫時患者可出現特徵性咳粉紅色泡沫痰，因為急性左心衰時心肌收縮力急劇下降，肺循環淤血，肺部血管內液體快速滲透到血管外、肺間質和肺泡以內，肺泡血液在咳嗽時被帶出，造成粉紅色泡沫痰。長期慢性肺淤血肺靜脈壓力升高，導致肺循環和支氣管血液循環之間在支氣管黏膜下形成側支血管，一旦破裂可引起大咯血，較為危險。