心包積液的診斷可以通過患者的症狀、體徵、X線進行綜合判斷，還有超聲、CT對於心包積液的診斷價值較大。心包積液的常見症狀包括乏力、呼吸困難等，嚴重、快速、大量的心包積液可能出現心臟壓塞表現，患者的生命體徵可能不穩定。體格檢查主要是聽診，可以發現心音比較低鈍、遙遠。

大量的心包積液，可能會導致患者血壓降低、靜脈壓升高，出現頸靜脈怒張等表現。 CT和超聲對心包積液的敏感性較好，可以作為心包積液的診斷性的輔助檢查。心包積液在普通的X線下面的表現少量的心包積液，沒有典型的特徵，但大量心包積液使心臟在X線下面，出現燒瓶心的表現，心腰等邊緣會消失、比較飽滿。在X線下面，還可以看到心臟邊緣的波動減弱、消失，是心包積液的典型X線表現。