腦萎縮和老年痴呆是兩個不同概念，具體如下：

1、腦萎縮：青年、中年、老年都可以出現腦萎縮，老年人出現腦萎縮，通常是生理現象，臨床症狀不明顯，不會出現老年痴呆，也不需要積極進行治療。青年、中年人出現腦萎縮通常是影像學概念，即這類患者在做影像學檢查，例如CT、核磁時發現出現腦萎縮現象，往往是有病理性原因，如受腦血管病、炎症、腫瘤等影響造成腦萎縮，臨床可以有各種症狀，但不一定會發生痴呆；

2、老年痴呆：患病人群通常為老年人，發病後以阿爾茨海默症為代表，表現為智力衰退且呈進行性加重，到一定年齡後即可認為是老年痴呆的症狀，確診後可以進行有關方面的綜合治療。

總之，腦萎縮不一定發生老年痴呆，老年痴呆患者可以存在腦萎縮，也可以存在各種的腦部病理變化。老年痴呆屬於一類特殊疾病，而腦萎縮僅為影像學概念，不一定出現臨床症狀，也不一定需要進行治療。