老年痴呆有遺傳性，病因及發病機制目前尚未完全明確，與遺傳因素、腦內異常變化、飲食因素，或女性雌激素水平下降、高血壓、高血糖、高膽固醇、高同型半胱氨酸、血管因素等有關，都可增加老年痴呆的發生風險。研究認為父母兄弟中如果有老年痴呆的患者，本人罹患老年痴呆的比率比無家族史的高4倍左右。

研究表明部分阿爾茨海默病與基因有關，可遺傳到下一代，但下一代未必發病，還與下一代的生活環境、飲食、生活習慣、生活經歷等有關，可通過改善飲食，改善生活習慣等方式，降低疾病的發病風險。