突發性腦膜炎醫學無專門定義，相對應可能是暴發性腦膜炎，一般是指在24小時以內發病的腦膜炎快速發展甚至死亡。因為感染特殊流行性腦膜炎雙球菌，此類細菌致病能力較強，發病時間和流行史存在一定特異性，疾病較為嚴重，死亡率較高，但其它腦膜炎大多數是急性起病，但一般幾天發展到疾病高峰，因此存在可以治療機會。

通過及時對症治療，目前腦膜炎預後較以前有很大改善，大部分能夠痊癒。即使出現後遺症同樣擁有對症治療方法，雖然不同地區醫療水平不同，預後可能不同，但整體死亡率較低。