結核性腦膜炎是由結核桿菌引起的腦膜非化膿性炎症性疾病，結核性腦膜炎的發病機制目前尚未明確，大致有以下幾種學說：

1、結核菌菌血症學說：該學說認為結核菌進入血流後，到達腦膜可直接引起腦膜炎，多見於免疫系統尚未完善的嬰兒；

2、結核球或結核瘤學說：認為結核菌進入體內後，進入大腦，首先在皮脂、軟腦膜、腦實質、脈絡膜等部位形成結核病灶，即結核球。其次當病灶破潰時排出乾酪樣物質和結核菌，結核菌至蛛網膜下腔引起結核性腦膜炎，由於排出乾酪樣物質和細菌的數量、速度不同，因此臨床結核性腦膜炎表現有急性、亞急性和慢性。