化膿性腦膜炎的致死率和致殘率比較高，具體需根據感染的病原菌、機體狀況以及是否早期應用充足的有效抗生素有直接關係。比較常見的病原菌包括肺炎球菌、腦膜炎雙球菌、流感嗜血桿菌和金黃葡萄球菌等，通常在發生心臟疾病或者肺部疾病時，經血運導致腦膜、蛛網膜下腔或者腦室等感染。

此外，顱骨骨折或者外科手術也會導致病原菌直接侵襲，部分也可能與鼻腔或者耳部有關，比如鼻部或耳部的化膿性炎症破壞骨質，而導致的直接侵襲。而不同細菌類型、是否合併基礎疾病等情況，以及是否正確發現病原菌，並應用比較對症的抗生素，均會導致不同的預後，病死率也不完全一致。