兒童急性腦膜炎通常指化膿性腦膜炎，簡稱化腦，症狀主要包括以下幾種：

1、前驅感染症狀：如果導致腦膜炎的細菌來自於呼吸道，患兒可能會出現感冒的症狀。而如果腦膜炎的細菌來自於消化道，可能會出現消化道的症狀；

2、全身感染中毒症狀：如高熱、頭痛、肌肉痠疼、乏力、納差等；

3、神經系統表現：患兒可出現顱高壓症狀，比如頭痛、劇烈嘔吐、意識障礙，症狀較輕者出現意識模糊，嚴重時可能進入昏迷。另外，部分患兒會合並出現驚厥、抽搐；

4、神經受損症狀：比如失明、失聰、聽力下降、肢體活動障礙、肢體癱瘓等。

對於化膿性腦膜炎的患兒，特別是新生兒和早產兒，尤其是早產兒，臨床症狀通常不典型。另外，如果新生兒存在化膿性腦膜炎，可能會出現體溫不升、拒乳、納差、反應低下等臨床表現。