嬰兒腦膜炎的前兆，主要表現為發熱或感染性症狀，如高熱、惡寒、皮膚斑丘疹，還可能出現上呼吸道感染，表現為咳嗽、咳痰、喘息等症狀，均屬於腦膜炎的早期症狀。腦膜受累時也可出現腦膜刺激徵，表現為頸項強直、頭痛、噁心、嘔吐、視乳頭水腫等顱內壓增高症狀。

患者可表現為意識程度下降，厭食或不能進食，還會出現噴射性嘔吐、昏睡、昏迷、嗜睡、譫妄、四肢抽搐等症狀。根據病情嚴重程度不同，患者會表現為不同的腦功能下降症狀，查體發現病理反射陽性，表現為腱反射亢進，還有肢體抽搐、口角歪斜、雙眼上翻等症狀，均是由腦膜刺激引起異常放電而出現相應症狀。