臨床上把黃疸分成三種，第一種是肝前性的；第二種是肝細胞性；第三種是肝後性。肝前性黃疸主要是因溶血，發病原因不在肝臟，而是在肝前發生。肝細胞性黃疸，是由於肝臟本身的疾病造成的黃疸，最常見的是肝炎以及其他原因造成的肝損傷引起的黃疸。

肝細胞性黃疸，它有個特點是直接膽紅素佔總膽紅素的30%-50%，同時有肝功能損傷，再進一步的檢查發現有乙肝或丙肝，彩超檢查肝臟密度有異常。肝後性黃疸常見的是阻塞性黃疸，肝內阻塞或肝外膽管阻塞引起的黃疸，這種黃疸直接膽紅素佔總膽紅素的比例更高超過60%左右。臨床上常見的黃疸，消化科多見於肝細胞性黃疸。