阿爾茨海默病是發生於老年或老年前期的一種中樞神經系統退行性病變，主要表現為逐步發展的智能減退和行為損害，如記憶力下降、忘事、計算力下降、不能買東西算賬、不能理財、容易迷路、忘記吃飯、不認識家人等。老年痴呆顧名思義就是老年人的痴呆，規範的名稱叫做老年認知障礙，阿爾茨海默病可以引起老年痴呆，其它許多疾病也可以引起，如腦出血、腦梗塞、腦炎、腦外傷、腦部腫瘤等都可以導致老年痴呆，老年痴呆是一大類症狀群。阿爾茨海默病是包含在老年痴呆中的一種疾病，兩者不能畫等號，老年痴呆的人群中有一半是阿爾茨海默病患者，其次是血管性痴呆、額顳葉痴呆、路易體痴呆等其它的痴呆類型。