病毒性腦炎是中樞神經系統的感染性疾病，只累及腦膜和腦實質，各年齡組均可發病，尤其在兒童更為常見。臨床表現有發熱、噁心、嘔吐等，常出現在中樞神經系統症狀和體徵之前。典型的臨床表現有意識障礙、抽搐、失語、吞嚥困難、飲水嗆咳、精神神經障礙及肢體活動障礙等，也可表現為面癱、偏癱、共濟失調、肌陣攣、腦膜刺激徵陽性等。

嬰幼兒的表現更加不典型，常以驚厥發作、易激惹、煩躁不安為主要表現，年長兒可出現咳嗽、頭痛等。如小兒感冒或腹瀉時伴有精神差、嗜睡或頭痛，應高度要警惕本病的發生，立即到醫院進行檢查。一旦小兒出現發熱、嘔吐或抽搐，患本病的可能性更大，應立即送至醫院進行治療，以免造成嚴重後果。因為部分患兒病情變化迅速，可呈急進性過程而導致死亡。