漸凍症是運動神經元病，主要是一種慢性進行性神經系統變性病，因它主要累及全身的運動系統，如運動細胞，運動傳導束，所以患者主要出現運動受累，表現為肌無力和肌萎縮。通常它是從單肢起病，從手開始，出現一側手的無力，肌肉萎縮，然後逐漸向上進展到上臂，後可逐漸累及下肢，所以此患者逐漸喪失運動能力。在此過程中可能還會累及到咽喉部、顱腦部肌肉，所以患者會出現言語障礙，吞嚥困難。此病是一個慢性病，所以無特殊治療方法，病情只會逐漸進展，然後喪失能力，最後臥床。