國內外的研究均表明，視神經脊髓炎及其譜系疾病具有復發的特點。這種特點可以表現為時間性的復發和空間上的多發，而且隨著這種復發，症狀會逐漸加重，會導致出現各種併發症。而且視神經脊髓炎本身，症狀大多都比較重，早期進展相對較快。視神經脊髓炎主要侵襲中樞神經系統，比如大腦、小腦、延髓、脊髓這些高級功能中樞，可以出現嚴重的神經功能障礙。比如視力下降，嚴重的會出現失明、雙下肢癱瘓、肢體麻木、疼痛、肌肉痙攣、肢體的束帶感。症狀廣泛，而且往往不能快速緩解，嚴重的會出現排尿、排便障礙，影響生活。

復發型的脊髓炎患者隨著症狀的復發，往往會逐漸加重，出現各種併發症。恢復以後會遺留各種後遺症，導致患者的生活質量明顯降低。相對好一點的單向病程的患者，症狀進展到一定程度會逐漸穩定，不再復發。但是還是會有遺留症狀，不能達到治癒。所以，視神經脊髓炎及其譜系疾病，根據復發的特點，為不能達到治癒的一種疾病。