肺炎與支氣管炎兩者發生部位不同。呼吸道分級是氣管、支氣管、段支氣管、細支氣管、終末支氣管，上述都是氣體傳導系統。往下分為呼吸性支氣管、肺泡管、肺泡囊，屬於氣體換氣系統。肺炎是指肺泡管，肺泡囊炎症，炎症存在多種原因，例如細菌、病毒、真菌、藥物、理化因素等累及肺組織。

支氣管炎發生部位是氣道，可以由於微生物、有毒有害氣體、物理化學因素引起。肺炎或支氣管炎可以出現呼吸道症狀，例如咳嗽、咯痰、發熱、呼吸困難等。但是因為發生部位不同，體徵不同，肺炎可以存在呼吸音消失。最重要是採用影像學檢查，例如肺部CT可以分辨肺炎及支氣管炎。