支氣管炎包含在急性氣管炎的範疇內，急性氣管炎的範圍較支氣管炎更大。急性氣管炎主要是由生物、物理、化學刺激或者過敏因素導致的氣管或者支氣管黏膜的炎症。這種疾病大多數為散發，而且沒有流行的傾向。往往發生在年老體弱或者嬰幼兒當中，臨床症狀以咳嗽、咳痰為主。該病的發生有明顯的季節性，主要發生在寒冷的季節或者氣候變遷的時候，一些急性上呼吸道感染遷延不愈，最後就會發展成氣管炎。

支氣管炎主要發生在嬰幼兒當中，一般是細菌或者病毒感染引起，是支氣管黏膜的一種炎症，症狀也以咳嗽、咳痰為主。氣管炎一般見於成人。兩者治療也有所不同，兒童的支氣管炎更多見於非典型菌的感染，如支原體、衣原體，其中又以支原體感染更多，治療以阿奇黴素為主。成人的氣管炎如果沒有明確的病原體，如有細菌、病毒感染，一般會自愈。只要適當進行對症的處理，如止咳、化痰，一段時間後抵抗力恢復，氣管炎也會痊癒。