急性支氣管炎最常見的原因可能有生物因素，即病毒、細菌感染引起，如鼻病毒、冠狀病毒、性病毒及細菌等感染後，出現咳嗽、發燒等症狀，還有非生物原因，如吸入因素，吸入煙霧、有毒化學成分等，引起急性支氣管炎表現。如果早期能判斷原因，如病毒感染只引起常見的咳嗽症狀，經過早期止咳對症治療，包括一般治療、休息、加強營養等後，患者可好轉；如並未好轉，後期可能出現咳嗽反覆不緩解，有的患者感冒，咳嗽1個多月甚至2個月還沒有完全康復，此情況因人而異。

部分患者體質與他人不同，甚至可能最開始有支氣管哮喘，在急性支氣管炎後，可能會誘發哮喘發作，這時除針對支氣管炎的咳嗽治療外，還要針對哮喘症狀進行治療。部分患者後期咳嗽反覆不愈，需考慮支氣管炎有沒有出現其它合併症，如有鼻炎、鼻竇炎甚至中耳炎等，如果出現上述情況，需針對性治療。老年人可能直接因上呼吸道感染，誘發心衰或慢阻肺等疾病急性加重，需積極對症治療。