急性氣管、支氣管炎主要是由生物或非生物因素引起支氣管黏膜充血、水腫。原因有生物性，如病毒感染，多見於鼻病毒、腺病毒、冠狀病毒等，侵入氣道後，引起氣管黏膜充血、水腫；此外包括細菌及比較少見的支原體、衣原體等感染。

目前沒有細菌性支氣管炎的診斷，臨床認為細菌感染在氣管炎中具有一定作用，如百日咳。引起氣管炎的非生物因素有工作環境，工作環境中粉塵非常大，長期反覆刺激，吸入煙霧、一氧化氮等導致。有些患者做化學物質工作，長期處於此種環境下，化學物質會刺激氣管，引起氣管黏膜充血、水腫，出現氣管炎表現，如反覆咳嗽。長期吸菸人群也會刺激氣道黏膜，導致支氣管炎出現。