急性支氣管炎之前通常有上呼吸道感染的症狀，典型的表現是在上呼吸道感染3-4天后，開始相對緩慢的發病，頻繁劇烈的無痰咳嗽以後出現支氣管分泌物，胸骨下較低部位的不適和胸痛是經常出現的症狀。肺部聽診可聞及粗糙呼吸音，有時可聽到乾溼性囉音，以不固定的中等水泡音為主。在前幾日內咳嗽有痰，而痰液由清稀變為膿性，通常5-10日內痰液逐漸變稀薄，咳嗽逐漸消失。輕症患者急性症狀持續1周或稍多一些時間即可痊癒，但有時病程可遷延2-3周或反覆發作，有的可向下蔓延引起肺炎，如繼發肺炎鏈球菌肺炎、流感嗜血桿菌肺炎等。健康兒童少有併發症，但在營養不良、免疫功能低下、先天呼吸道畸形、慢性鼻咽炎等症的患兒中，容易併發中耳炎、鼻竇炎和肺炎。