胸膜炎並非肺結核，但肺結核是導致胸膜炎的常見原因。人體肺部外被胸膜包裹，其中髒層胸膜緊貼肺組織，壁層胸膜緊貼胸壁，兩層胸膜間存在小間隙，如果胸膜出現炎症，可導致間隙內形成大量液體，稱為胸腔積液。

胸膜炎原因較多，年輕人常見結核性胸膜炎。結核桿菌直接侵犯胸膜或肺結核誘發胸膜反應性炎症，均可導致胸膜炎、胸腔積液，但有些肺結核不會形成胸膜炎。此外，部分胸膜炎可以因普通細菌感染或肺部腫瘤導致，因此胸膜炎應根據具體病因分析並治療。