胸膜炎指胸膜腔炎症，胸膜腔是胸壁和肺之間的潛在腔隙，正常情況下胸膜腔密閉有負壓，通過負壓，使胸壁在運動時帶動肺部進行呼吸。

若胸膜腔出現炎症，胸膜腔會產生液體，胸壁本身有神經分佈，胸膜炎會刺激胸壁神經，產生疼痛。所以出現胸膜炎時，疼痛一般集中在兩側腋下的側邊區域。在呼吸時下部肺的活動度比上部明顯增大，所以肺下部疼痛更明顯。深呼吸時疼痛症狀更顯著，屏氣疼痛會減輕。

若胸部出現不明原因疼痛，建議到專科醫院進行胸部影像學檢查，若CT或B超檢查，發現胸膜腔有液體，查血後有相應感染，則高度懷疑胸膜炎。