首先應明確胸膜炎是結核性胸膜炎還是其它原因引起的胸膜炎。兩者的發病部位不同，所以有區別，肺結核是肺部被結核桿菌感染，主要位置在肺中；胸膜的病變部位在胸膜。胸膜炎有很多原因，如結核、普通細菌、真菌甚至腫瘤，其它比較少見的原因還有特發性胸膜炎。

肺結核主要是結核菌引起的肺部感染，可引起肺實質的破壞，患者會出現咳嗽、咳膿痰甚至咯血，醫生聽診可發現局部炎症較嚴重，可能出現溼囉音，胸片可以看到肺部出現滲出改變，甚至有結節、鈣化影，肺結核進行正規治療後有可能完全吸收，也有可能留下鈣化點。

結核引起的胸膜炎可能是乾性胸膜炎，也可能是溼性胸膜炎，此時需進行抽液、抗結核治療；其它原因引起的胸膜炎，如細菌引起的胸膜炎、膿胸等，要進行抗感染治療。部分患者可發生肺結核與結核性胸膜炎同時存在的情況。