胸膜炎是由感染、腫瘤、變態反應、化學和物理等方面的因素，所引起的胸膜部位的炎症病變。感染性胸膜炎可以由細菌、病毒、黴菌、阿米巴、肺吸蟲等感染引起。在細菌感染所導致的胸膜炎中，結核性胸膜炎最為常見。易引起胸膜炎的常見疾病有肺炎、肺栓塞、癌症、結核病、類風溼性關節炎、系統性紅斑狼瘡、寄生蟲性感染、胰腺炎，由於氣道或者其他部位到達胸膜的刺激物（比如石棉）、藥物過敏反應等，都可以引起胸膜炎的發生。