胸膜炎是否嚴重主要取決於導致胸膜炎的病因，通常胸膜炎只是胸膜的炎症反應，不是很嚴重。一般可以導致胸膜炎的疾病主要有感染、腫瘤、變態反應、心血管疾病和胸外傷等，只要能引起髒壁兩層胸膜炎症反應的疾病，均可以導致胸膜炎。

不同原因導致的胸膜炎，其輕重程度也不同，所採取的治療方法也不同。對於非特異性肺炎引起的胸膜炎，應用敏感的抗生素治療即可；對於結核性胸膜炎，要進行抗結核藥物的治療；對於腫瘤性胸膜炎，要應用抗腫瘤藥物的治療。

對於過敏性胸膜炎，要應用抗過敏的藥物治療。不管哪種病因導致的胸膜炎，當患者合併有胸腔積液時，要在應用藥物治療的同時，進行胸膜腔積液的充分引流，這樣才能取得較好的療效。