胸膜炎為胸膜區產生的炎症，這種炎症一般與結核相關。因為胸膜區有神經分佈，故炎症會對胸膜神經產生刺激，患者表現為疼痛。胸膜炎大部分是由於炎症慢性刺激，且隨時間延長有極少部分可能會轉變成惡性腫瘤，大部分僅限於局部胸膜增厚或胸膜粘連，與腫瘤無明確關係。故胸膜炎並不一定造成腫瘤，胸膜炎患者若將炎症控制，基本可達到治癒狀態。