支原體是一種類似細菌但又不具有細胞壁的原核生物，廣泛分佈於自然界，有80餘種。與人類有關的支原體包括肺炎支原體、人型支原體和生殖器支原體。肺炎支原體可引起呼吸道症狀，也可引起肺炎。支原體肺炎的病理改變以間質性肺炎為主，有時可併發支氣管肺炎，稱為原發性非典型肺炎。傳播方式主要是經過飛沫傳播，潛伏期2-3周，發患者群是以青少年為主。臨床症狀比較輕，甚至根本沒有症狀，症狀主要是頭疼、咽痛、發燒、咳嗽等呼吸道症狀。

肺炎起病緩慢，發熱可以是低熱、高熱，會有陣發性刺激性乾咳，也可有痰。一年四季都可發病，但好發季節是冬春時節，很多支原體肺炎的發病具有家族聚集性特點。