急性呼吸窘迫綜合徵患者的肺部X線表現往往比較特異，比較容易辨別，最主要的表現是雙肺透過度降低，俗稱白肺。

正常的肺組織由於含有大量氣體，是以黑色地帶為主，一旦出現急性呼吸窘迫綜合徵，患者肺部有大量的炎症滲出、大量非炎症滲出以及間質性水腫，可導致肺內含水量增多、炎症增多，繼而導致均勻的雙肺透過度降低。