急性呼吸窘迫綜合徵診斷標準包括症狀、體徵、輔助檢查。發生急性呼吸窘迫綜合徵後，病人表現為嚴重缺氧、全身紫紺、呼吸急促、明顯三凹徵、呼吸費力。體徵方面，ARDS雙肺表現可能會有囉音，也可以沒有明顯的陽性體徵。從輔助檢查方面可看到雙肺大量緻密影，有些人可能瞬間白肺。

病人症狀，如原有的呼吸困難在一週內進行性加重，或原來沒有呼吸系統症狀，一週內突發新發呼吸系統症狀。病人氧合指數，即氧分壓除以吸入氧濃度＜300mmHg，需要呼吸機給正壓通氣，PIP≥5，可診斷為ARDS即急性呼吸窘迫綜合徵。