ARDS全稱是急性呼吸窘迫綜合徵，是綜合徵，不能單獨視為疾病。原因較多，比如巨大的手術後創傷、重症感染，這些都可誘發機體免疫反應，出現兩肺都波及的毛細血管，還有肺泡、換氣功能障礙引起的呼吸衰竭，稱為ARDS急性呼吸窘迫綜合徵。

這往往是一種疾病，各種原因導致的肺部疾病進展到一定程度可能出現的一種臨床表現綜合徵。所以，強調早發現、早治療。如果在任何誘因的情況下，比如出現外傷、感染、不適，需儘早前往醫院，不要發展到氣短實在無法忍受才去到醫院，可能會進展為ARDS。