長期咳嗽、咳痰及逐漸出現活動後喘息、氣短、活動耐量下降為老年慢性阻塞性肺疾病主要臨床表現。老人出現長期慢性咳嗽、咳痰需警惕慢性阻塞性肺疾病等慢性呼吸系統疾病，此時應到醫院進行規範診療，明確是否存在慢性氣道疾病，如慢性阻塞性肺疾病。

慢性阻塞性肺疾病早期呼吸困難僅表現為從事重體力勞動時出現輕微氣短、氣促，但隨肺功能逐漸下降，嚴重時休息可出現明顯氣短。此外還存在不典型症狀，可表現為消瘦、乏力、食慾不振、精神差，甚至發生性格改變，包括抑鬱、焦慮等。