慢阻肺患者在後期，會出現明顯的呼吸困難，相當於正常人不停的長跑，屬於一種高代謝、高消耗狀態。因為長期呼吸困難，會導致代謝較正常人旺盛。因為呼吸困難會導致呼吸做功增加，同時會導致營養代謝比正常情況增加20%。且由於患者長期處於缺氧狀態，尤其是晚期慢阻肺患者長期缺氧，致使胃腸道出現淤血，影響消化吸收，造成入不敷出，營養消耗大於補充。

而且在缺氧狀況下，胃腸道功能會受到很大影響，出現吸收障礙。長此以往，患者就會越來越瘦。所以慢阻肺患者一般要進食高熱量、高蛋白的食物，甚至還要適當補充脂肪，同時攝入新鮮的蔬菜及水果也很重要，可以增加維生素C或纖維素，對提高人體免疫功能有幫助。