慢性阻塞性肺疾病簡稱慢阻肺，是以氣流受限不可逆為特徵，屬於可以預防和治療的疾病。患者氣流受限呈持續性進展，是支氣管、肺對有害顆粒和氣體的異常炎症反應。慢阻肺最大特徵是氣流受限不可逆，最常見疾病是慢性支氣管炎或者肺氣腫。不是所有慢性支氣管炎或者肺氣腫都叫慢阻肺，只有出現氣流受限時才能稱為慢阻肺。

注意排除其它引起氣流受限的疾病，比如支氣管擴張、瀰漫性泛細支氣管炎，雖然也有慢性咳嗽、氣喘、氣流受限，但是不稱為慢阻肺。