老年人患有慢性阻塞性肺疾病，嚴重性個體性差異很大。部分老人雖然患有慢性阻塞性肺疾病，但日常生活完全不受影響，相對不是很嚴重。我國慢性阻塞性肺疾病發病率非常高，目前流調顯示，40歲以上人群患有慢阻肺已經佔到8.2%。我國很多人並不重視，故發現或確診時，肺功能減退已經超過50%，可出現明顯活動後氣短，導致生活質量下降，此時易合併其他慢性疾病，嚴重影響患者健康及壽命。

如果老人存在基礎疾病，如高血壓、糖尿病或冠心病等，同時合併氣道阻塞性疾病後，相較於無基礎疾病老人更嚴重。隨疾病程度分級，如輕、中、重和極重四個程度不同，情況也不一樣。如果患者從未出現呼吸衰竭，和已經發生慢性呼吸衰竭患者相比，自然存在慢性呼吸衰竭患者更嚴重。所以，個體差異很大，需具體情況具體分析。如果患者居家稍動會出現氣短，甚至吃飯或床上穿衣都會出現氣短，此為極重肺功能損害，患者隨時可有生命危險。出現氣短加重，需立刻到醫院急診就醫，不可在家裡觀察，否則可能會危及生命。