類風溼關節炎是一種全身性自身免疫病，病變部位為多關節，且呈對稱性，這是類風溼關節炎的特點。多關節指類風溼關節炎的受累關節範圍較廣，累及雙手很多小關節，甚至是全身的關節。

類風溼性關節炎需與痛風鑑別，痛風多為單關節疼痛，以下肢大關節為主；類風溼性關節炎往往以小關節受累多見，最容易受累的關節是腕關節、掌指關節、近端指間關節。此外，大多右手、左手的近端指間關節可能受累，呈對稱性分佈。