結締組織病是一大類自身免疫性疾病，包括很多種，如紅斑狼瘡、類風溼等，都屬於結締組織病的範疇。結締組織疾病有共同特點，都是自身免疫紊亂後所導致的疾病，所以都是自身免疫紊亂在先，隨著免疫紊亂逐漸加重，引起身體各個器官系統出現表現。所以結締組織病患者在出現臨床表現之前，自身免疫紊亂已經開始，最開始出現症狀。
以類風溼關節炎為例，類風溼關節炎患者早期有關節疼痛、關節腫脹之前14年，可能查到早期類風溼關節炎抗體，所以自身免疫性疾病，尤其結締組織病，潛伏期比較長。若已經出現免疫紊亂，血液檢查有可能已經能夠查到。到出現臨床症狀之前的這段時間有可能是幾個月、幾年，甚至10年的潛伏時間。所以只要有臨床症狀，就要及時看病就診。