患者做完結直腸腫瘤手術後，病理報告單可能顯示為高分化腺癌、中分化腺癌或低分化腺癌。如果腫瘤細胞和正常細胞相似，此時可以定義為高分化腺癌，如果腫瘤細胞和正常細胞不相似，則定義成為低分化腺癌，介於兩者之間則稱為中分化腺癌。

臨床意義一般和預後存在一定關聯，高分化腫瘤預後較好，復發和轉移幾率較低，而低分化腺癌惡性程度較高，復發轉移幾率也較高，中分化介於兩者之間。患者預後除和腫瘤分化程度相關外，還和有無淋巴結轉移、脈管瘤栓、神經侵犯有關。因此，患者術後康復是由多因素綜合決定的。腫瘤分化程度是重要因素，還有其它因素綜合決定患者是否能夠得到良好的預後。